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これに基づき海自八戸航空基地を拠点にして同年10月15日から11月10日の間、「MQ-9Bシー・ガーデイアン」の運用試験が行われた。「MQ-9Bシー・ガーデイアン」は、米空軍が配備する「MQ-9リーパー(Reaper)」多目的無人機を非武装化した派生型で、米国では国土安全保障省 (DHS=Department of Homeland Security)の税関・国境警備局(CBP =Customs and Border Protection)が採用している。
(Japan’s Coast Guard announced June 26, 2020, studying to obtain Remotely Piloted Airplane for search & rescue, reconnaissance, and surveillance purpose. According to the Agency, a General Atomics Aeronautical Systems MQ-9B Sea Guardian made demonstration flights for 25 days long periods in October thru November, 2020. MQ-9B Sea Guardian is a unarmed version of MQ-9A Reaper, deployed for US Air Force. The Customs and Border Protection, US DHS also operates MQ-9B Sea Guardians.)
空軍用「MQ-9リーパー」
「MQ-9リーパー(Reaper)」は、ゼネラル・アトミックス(GA-ASI=General Atomics Aeronautical system)が製造、自律飛行ができる無人機(UAV=unmanned aerial vehicle)である。米空軍はMQ-1無人機を情報・監視・偵察(ISR=intelligence, surveillance, reconnaissance)任務に充てていたが、「MQ-9」は精密目標攻撃(hunter-killer)もできる多目的無人攻撃機になった。「MQ-9」は、地上管制装置(GCS=ground control station)のパイロットがモニター画面を見ながら操縦する。
・ユニット価格:US $ 56.5 million /約60億円(各種センサー付き無人機4機、地上操縦装置(GCS)1式、プリデーダー衛星リンク装置1式、を含む)
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図3:(U.S. Air Force)空軍用「MQ-9リーパー」、全長11 m、翼幅20 m、離陸重量5.3 ton。
900 SHPターボプロップを装備、自動離着陸機能を持つ。
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図4:(U.S. Air Force) 機首下面に「回転する目玉(rotating eye-ball)」装置、「マルチ・スペクトラム・ターゲッテイング・システム(MST-B)」用カメラ、センサー類を収める。機首上面の膨らみは衛星通信用アンテナ等を収納。翼下面ハードポイントは、内側はGBU12ペイブウエイIIレーザー誘導爆弾、外側にはAGM114ヘルファイヤー・ミサイルが見える。
「MQ-9」系列機の採用状況
米空軍が「MQ-9リーパー」を導入したのは2007年10月から、空軍およびエア・ナショナル・ガード(Air National Guard) 配下の攻撃航空隊(Attack Squadron) 約25個隊に200機ほどを配備中、この中には滞空時間を最大42時間に伸ばした長距離型「MQ-9 リーパーER」38機を含む。エビエーション・ウイーク誌によれば、空軍は調達済みを含み2023年までに90億ドル(約9,800億円)規模で433機を導入する。
NASA(National Aeronautics and Space Administration)は、「MQ−9」の非武装型を「アルテア(Altair)」の名称で導入し、これを含め同型機3機(他の2機は「イクハナ(Ikhana)」と呼んでいる)を運用している。「アルテア」は翼幅が26 mあり、「MQ-9」より6 m 長い。NASAはこれで自身が進める「地球科学探査計画(ESE=Earth Science Enterprise)」を行なっている。2006年11月から供用開始、2007年には南カリフォルニアで発生した大規模な山火事の監視、消火活動に貢献した。2014年12月には、「オライオン」宇宙機カプセルの最初の無人飛行/洋上着水をモニターし、回収作業に協力した。
これに備えGA-ASI社は、エアボーン・レーザー通信システム(ALCOS=Airborne Laser Communication system)ポッドを「MQ-9」に搭載、試験をしている。「ALCOS」は大量の情報をレーザーで送信でき、しかも敵の電波妨害を受けにくい。さらに敵の攻撃に備えるセルフ・プロテクション・ポッド(self-protection pod)の搭載・試験も行なっている。このポッドはBAEシステムズ、レオナルド、レイセオンなどが共同開発した最新装置でフレア発射により熱源探知やレーザー誘導ミサイルを回避できる。
・General Atomics Aeronautical Press Releases Jam. 21, 2020 “Raytheon Intelligence and Space Maritime Surveillance Systems Flight Tested on BA-ASI Sea Guardian for Japan Coast Guard”