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『アメリカの民事訴訟における和解(Settlement)は、全事件の9割以上が判決前に選択する極めて一般的な解決手続きです [1]。
日本と異なり、裁判所が主導するだけでなく、民間の専門家を交えた多角的なアプローチが用意されています。
主要な4つの和解手続き
アメリカの訴訟では、判決に至るまでの様々なフェーズで以下の手続きが活用されます。
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- 当事者間の直接交渉 (Negotiation): 弁護士同士が書面や電話で条件を提示し合う、最も基本かつ随時行われる手続きです。
- 調停 (Mediation): 裁判所または民間機関が指定した中立な第三者(調停人)が、双方の妥協点を引き出す非公開の手続きです。
- 和解カンファレンス (Settlement Conference): 担当裁判官やマジストレート(連邦治安判事)が主導し、裁判所内で強力に和解を促す会議です。
- 集団訴訟の和解 (Class Action Settlement): 今回のバイエルの事例のような大規模訴訟では、一部の原告代表と交わした和解案を、裁判所が「すべての原告にとって公正か」を審査・承認(連邦民事訴訟規則23条)する特殊な手続きがとられます。
和解が成立するまでの一般的な流れ
判決が出る前であれば、以下のステップを踏んでいつでも和解を成立させることができます。
| 1. 提案と交渉 | 敗訴リスクや巨額の裁判費用を考慮し、どちらか一方(多くは被告企業)が和解金などの条件を提示します。 |
| 2. 合意書の作成 | 金額、支払い方法、そして最重要な「今後の訴訟提起権の放棄(Release)」を明記した和解合意書(Settlement Agreement)を作成します。 |
| 3. 訴訟の取り下げ | 双方の署名後、裁判所に訴訟取下書(Dismissal)を共同提出し、裁判を正式に終了させます。 |
アメリカ特有の「和解を促す仕組み」
アメリカの司法制度には、判決を待たずに和解を強く促す強力なインセンティブ(仕組み)が組み込まれています。
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- ディスカバリー(証拠開示)の負担: 裁判前に互いの証拠を全て出し合う「ディスカバリー」には、数億円〜数十億円の巨額の弁護士費用がかかります。これを回避するために早期和解が選ばれます。
- 陪審員裁判の一発逆転リスク: 一般市民が評決を下すため、予測不能な巨額の賠償命(懲罰的損害賠償など)が出るリスクがあり、企業側は「判決を仰ぐより、和解で損失をコントロールしたい」と考えます。
- 連邦民事訴訟規則 第68条(和解の申出): 被告が事前に提示した和解案を原告が拒否し、その後の判決で「和解案より悪い結果」しか得られなかった場合、原告は拒否した時点以降の裁判費用を負担しなければならないという、原告に和解受諾を迫る厳しいルールが存在します。
もしご興味があれば、今回のバイエルの件のように「一括和解案(Global Settlement)を原告が拒否した場合にどうなるのか」や、「アメリカの集団訴訟特有のオプトアウト(和解への不参加)手続き」について、さらに詳しくお答えできます。どのような点に関心がありますか?
』