米国は、近い将来、民間の貨物船が「原子炉」を普通に搭載するようになるという未来を構想している。

米国は、近い将来、民間の貨物船が「原子炉」を普通に搭載するようになるという未来を構想している。
https://st2019.site/?p=20938

『Mikal Boe 記者による2023-3-1記事「Advanced Nuclear Power Could Transform U.S. Maritime Industry」。

　　　米国は、近い将来、民間の貨物船が「原子炉」を普通に搭載するようになるという未来を構想している。これはエミッションをゼロにするのに最も著効があるため。沿岸航路だけでなく、ミシシッピ川などの内水の河用バージにまで、原子炉を積極的に使わせるという。

　従来の軍用の舶用原子炉は、高濃縮ウランを用いるものであったり、頻繁に燃料交換工事（ドックを１年以上占領）が必要だったりと、まったく商船向きじゃない。

　しかし、現在、数種類の開発が実用寸前まで来ている小型商用炉を使うと、ウランは低濃縮で安全であるうえ、燃料交換のインターバルが十分に長く、水運会社が負担することになるトータルのランニングコストを舶用ディーゼル並にできると期待しているのだ。

　新式の民間船舶用原子炉のタイプには２つの候補がある。ＭＳＲ＝熔融塩炉　と、ＨＰＲ＝マイクロ・ヒート・パイプ炉　だ。

　熔融塩炉は、核燃料が６００度前後の高温の液体中に混ざった形で、低圧で循環している。その発熱で発電してモーターを回すのだ。万一、この核燃料の溶けた液体がループの外に漏出すれば、液体はただちに冷えて固まる。したがって、環境を汚染しない。

　ＭＳＲ炉は、20年間にわたって、30ＭＷを発電し続けられる。しかし商船はその65％くらいのパワーでも十分なので、炉の寿命は30年以上に延びるという。

　米国は、穀物、石炭、石油、鉄鉱を大量に国外へ輸出している。それらは商船が頼りである。
　米国の水運業界は、15万人の雇用をもたらしている。

　米国の海上輸送荷物はしかし、1990年をピークに、逐年、扱い量が減ってきている。

　米本土には総延長が12000マイルもの、可航内水路が四通八達している。殊に、五大湖＝ミシシッピ＝ミズーリ水系以東。西部沿岸だと、コロムビア河水系（シアトルあたり）。だから、平底バージによる内水輸送は、大活躍だ。鉄道で運ぶよりも、輸送費は半額で済む。トラックと比較すると「十九分の一」の運賃である。

　２０１９年にミシシッピ水系を往来した貨物は６億３０００万トンであった。』